La nouvelle année est le temps des bonnes intentions et des résolutions. Et dans ces sankalpa, l'intention en sanskrit, on retrouve parfois la méditation. Aujourd'hui, on entend plutôt le terme de méditation de pleine conscience qui est finalement la méditation yogite vidée de son substrat. La méditation existe depuis plus de 8 000 ans et cela fait quelques décennies que la science lui accorde, étude à l'appui, des bienfaits. Pour démocratiser cette discipline, le concept de méditation de pleine conscience permet d'éviter d'imposer la philosophie et la spiritualité pourtant consubstantielle de cette pratique millénaire. Que nous soyons sur le chemin du yoga ou dans une vision uniquement scientifique, la méditation est considérée comme un outil d'une rare efficacité contre le stress. L’étude de la chercheuse en neuroscience de l'Université de Harvard, Sara Lazar, est particulièrement intéressante. Mais avant d’aller plus loin, encore faut-il comprendre ce que lie la méditation et le stress.
Pourquoi la méditation agit sur notre stress ?
C'est sans doute le premier bienfait que le méditant va ressentir après une séance de méditation : l'apaisement. Pour la science, le stress se définit ainsi : « le stress est une réponse physiologique d’adaptation de l’organisme qui nous permet de réagir à notre environnement changeant»*. Ce n'est pas une impression, un sentiment ou une fragilité, c'est un fait dont les effets sur le corps sont démontrés et mesurables. Le stress, quand il intervient de façon anecdotique, est une alarme ; quand il s'installe, il devient délétère et peut mener à la dépression. Il est largement suspecté d'être un facteur de risque pour certaines maladies.
Le stress n'est pas en soi un mal, c'est une alerte pour s'adapter à des événements extérieurs et à nos émotions : nos questions, nos doutes, nos peines, notre confiance en nous peuvent nourrir le stress, mais aussi en être la source. Sa gestion n'est pas égale et chacun a sa propre coupe, son propre seuil de tolérance. La méditation est une pratique spirituelle et philosophique, mais c'est aussi une mécanique simple pour prendre soin de soi, de sa santé mentale et finalement des autres.
Le yoga holistique est universel, car il n'est pas dogmatique. Pratiquer la méditation sans foi ? Les bienfaits seront au rendez-vous. Parmi les nombreuses études sur le sujet , comme celle sur la méditation et l’épigénétique, celle de Sara Lazar est particulièrement intéressante pour comprendre comment la méditation agit sur le stress, mais encore plus intéressant : sur la gestion du stress.
La recherche du lien entre méditation et stress
La science a démontré que la méditation régulière permet de stimuler le système parasympathique. Ce dernier est le gestionnaire de la fatigue et de la récupération, deux facteurs particulièrement sensibles au stress.
En 2024, Sara Lazar, neuroscientifique à l’Université d’Harvard, a mené une expérience sur un groupe de 42 personnes. Scientifiquement, il faut rester précis : les résultats de cette étude ne peuvent être généralisés à l'ensemble de la population mondiale, mais ils montrent que la méditation produit des effets suffisamment significatifs pour être mesurés. Le prérequis pour participer à ce test de huit semaines : ne pas pratiquer la méditation. Le groupe a été scindé en deux. Une moitié s’exerçant à la gymnastique et l'autre moitié a été initiée à la pratique de la méditation. Sara Lazar a ensuite mis en place un protocole original pour tester la réaction et la résilience au stress des deux groupes.
Méditation : l’expérience et ses résultats
Chacun des participants est resté dans une pièce où étaient installées des lumières de couleurs : quand une combinaison prédéfinie apparaissait, une légère impulsion électrique venait piquer les participants. Le jour suivant, les participants ont recommencé le test dans les mêmes conditions à la différence que la petite impulsion électrique n'était plus là. L'idée est de créer un stress par anticipation afin de mesurer ses effets et le cas échéant, constater si des différences se détachaient entre les deux groupes. Avant et après l’expérience, le taux de cortisol, l’hormone du stress, a été mesuré. Les résultats ont montré une différence sensible : après huit semaines de méditation, le groupe méditant avait un taux de cortisol plus faible et réagissait mieux au stress que le groupe pratiquant uniquement la gymnastique. D’autres études ont confirmé les effets cliniques de la méditation sur le cerveau.
Dans le monde du yoga holistique, elle est aussi bien le commencement que l'aboutissement du chemin du yogi. Tout le monde peut méditer quelle que soit sa foi, sa croyance, ses origines. Et qui sait ce que vous découvrirez sur vos chemins intérieurs ?
* https://www.inrs.fr/risques/stress/effets-sante.html