Niyamas : Saucha, le chemin de la purification

Dans les Yoga Sūtra de Patañjali, les niyamas constituent le deuxième des huit membres du yoga, les aṣṭāṅga. Les yamas, premier membre du yoga, évoquent le rapport au monde, au vivant et à l'altérité qu'un yogi doit développer sur le chemin de l'éveil. Les niyamas regroupent cinq observances qui dispensent une philosophie du rapport à soi. Cette vision du yoga nous rappelle que la discipline posturale n'est pas un aboutissement dans la philosophie holistique du yoga, mais bel et bien l'un des huit membres des Yoga Sūtra. Śauca (शौच ou Saucha), la première observance des niyamas, permet de comprendre facilement le lien invisible entre notre pratique du yoga et sa philosophie. Saucha, c'est l’hygiène et la purification. Nous pourrions y voir une logique du corps, mais l'esprit n'est jamais loin. La première observance des niyamas résonne depuis notre tapis de yoga jusqu'à notre vie quotidienne.

Saucha, le principe de pureté dans le yoga

En sanskrit, Śauca (शौच) signifie :

• La pureté
• La propreté
• La purification

Si la dimension corporelle de ce niyama est une évidence, il ne faut surtout pas le réduire à ce prisme. Saucha doit être pensé dans son intégralité comme un tout dont le dessein demeure l’élévation du yogi vers samādhi. Le corps, l'esprit, mais aussi la pensée sont autant de réalités qu'il faut éclairer à la lumière de Saucha. Cependant, il est nécessaire aussi d'éviter les raccourcis et une vision occidentale qui seraient beaucoup trop radicaux : la purification n'est pas un acte forcé, ni subi, mais un cheminement long qui prendra toute une vie et même plusieurs selon certaines traditions. La clarté mentale et la qualité de nos pensées sont aussi les objets de Saucha. Dans les Yoga Sūtra, Patañjali aborde ces deux aspects dans les aphorismes II.40 et II.41, en associant la purification du corps à une transformation du rapport à soi, puis à une plus grande sérénité intérieure. Ces deux aphorismes peuvent être surprenants si on utilise notre grille de lecture occidentale, mais si on les éclaire avec tempérance, sans nier une certaine radicalité, nous retrouvons bien la philosophie du yoga.

Yoga Sūtra II.40

शौचात्स्वाङ्गजुगुप्सा परैरसंसर्गः ॥ २.४०
śaucāt svāṅgajugupsā parair asaṃsargaḥ

• śaucāt (शौचात्) : par la pureté ou la purification.
• sva-aṅga (स्वाङ्ग) : son propre corps (sva : propre ; aṅga : membre ou partie du corps).
• jugupsā (जुगुप्सा) : répulsion, aversion ou dégoût. Le terme peut aussi être interprété comme une prise de distance vis-à-vis de son propre corps.
• paraiḥ (परैः) : avec les autres.
• asaṃsargaḥ (असंसर्गः) : absence de contact ou de relation étroite avec les autres.

La traduction littérale :
De la pureté découlent une forme de répulsion envers son propre corps et l'absence de contact avec les autres.

Ce sūtra doit être interprété avec tempérance et lucidité. Le terme "répulsion", en plus d'être dur en lui-même, paraît décalé par rapport à ce que l'on apprend sur un tapis de yoga. Ici, la répulsion est à comprendre dans un sens de libération et d'émancipation. Ce mouvement part de la purification qui grandissant amène à porter un regard nouveau sur son corps tout comme sur celui de l'autre. Il n'est pas renié, mais il n'est plus le centre des préoccupations. L'idée d'une absence de contact avec les autres peut aussi paraître étonnante, mais là aussi, c'est réaliser que le corps de l'autre ne doit pas devenir source de dépendance. La purification dans ce sūtra mène au détachement du corps, sans que cela soit un désintérêt. On peut aussi lire dans "répulsion", parfois traduit par "dégoût", un rejet de la fascination pour le corps et, comme on le dit aujourd'hui, du culte du corps. Il n'est donc pas paradoxal de prendre soin de son corps, de le purifier pour se libérer de la contrainte d'un corps en mauvaise santé.

Yoga Sūtra II.41

सत्त्वशुद्धिसौमनस्यैकाग्र्येन्द्रियजयात्मदर्शनयोग्यत्वानि च ॥ २.४१

• sattvaśuddhi-saumanasyaikāgryendriyajayātmadarśana-yogyatvāni ca
• sattva-śuddhi (सत्त्वशुद्धि) : purification du sattva, la qualité de clarté et de luminosité associée à l'intelligence et au mental.
• saumanasya (सौमनस्य) : sérénité, satisfaction ou joie intérieure.
• ekāgrya (एकाग्र्य) : concentration, capacité à maintenir l'attention sur un seul objet.
• indriya-jaya (इन्द्रियजय) : maîtrise des sens (indriya : les facultés sensorielles ; jaya : maîtrise ou victoire).
• ātma-darśana-yogyatvāni (आत्मदर्शनयोग्यत्वानि) : aptitude ou disposition à la connaissance du Soi (ātman : le Soi ; darśana : vision ou connaissance ; yogyatva : aptitude).
• ca (च) : et, également.

La traduction littérale :
De la purification du sattva découlent la sérénité mentale, la concentration, la maîtrise des sens et l'aptitude à la connaissance du Soi.

Nous entrons un peu plus à l'intérieur de nous-mêmes, ce qui fait de cet aphorisme une belle inspiration pour la méditation et peut-être même un chemin... Dans ce sūtra, il n'est pas question d'un conseil ou d'une révélation, mais des effets de la purification sur des qualités qui vont naître et se développer au fur et à mesure de la pratique. On retrouve un guna, l'une des trois qualités fondamentales de la nature, prakṛti, en l’occurrence sattva.

Cette qualité, associée à la clarté et la luminosité, figure plus particulièrement ici un état qui facilite la compréhension et aiguise le regard. En purifiant sattva, le pratiquant gagne en sérénité et développe sa capacité de concentration. Finalement, la concentration permet de mieux contrôler ses sens et de mieux appréhender leur dispersion. Nous revenons à l'une des bases fondamentales de la pratique : apprendre à tourner son regard vers le Soi et à en acquérir la connaissance. Dans la vision de Patañjali, la connaissance de Soi n'est pas une introspection psychologique en quête du "Je" individualiste.

Cette lecture est une erreur fondamentale qui nourrit trop souvent les dérives du développement personnel. La connaissance de Soi, c'est la reconnaissance de notre principe conscient, puruṣa qui se distingue de prakrti et des manifestations comme le corps et le mental. En allant vers d'autres traditions philosophiques comme le Vedānta, on peut se demander si la connaissance de Soi mènerait à cette part d'universel que nous avons en nous, qui nous unit - yoga, en sanskrit, signifie aussi "unir". Et si cette connaissance de Soi était la connaissance de ce Tout ?

Śauca : la purification comme chemin 

Pour un pratiquant de yoga et de méditation, Saucha s'appréhende aussi bien dans la spiritualité, la philosophie que dans notre quotidien. Le premier niyama nous enseigne un chemin de purification qui peut tout à fait être entrepris en pratiquant : la connaissance de soi, la clarté de l'esprit, la concentration... C'est aussi une attention portée à notre intention dans la pratique. Saucha ne dit pas de négliger le corps, mais de ne pas en faire le temple de nos vanités. Saucha, c'est la vision claire d'un yogi qui évolue en nuance et en douceur quand bien même son cheminement peut sembler aussi radical que le terme "purification".